Romas opprinnelse er innhyllet i myter. Legendene forteller at en ulvemor reddet livet til to gutter, Romulus og Remus, som i voksen alder la grunnlaget for byen som med tiden skulle bli kjent som 'den evige stad'. De første hundreårene i byens historie var preget av gradvis vekst, og hyppige konflikter med omkringliggende byer. Etter hvert klarte romerne å legge under seg enorme landområder, som strakte seg helt fra dagens Irak til Skottland. Nøkkelen til framgangen var en godt trent hær.

Byen nådde med tiden et folketall på over en million, og keiserne ble så rike at de kunne dele ut gratis brød året rundt og arrangere svære arrangementer for innbyggerne. Favorittunderholdningen var blodige gladiatorkamper.

Romerrikets historie byr på mange fascinerende beretninger om sterke hærførere, kloke og gale keisere, og hvordan romerne forsøkte å holde riket sitt sammen. Til slutt klarte de ikke lenger å stå imot de stadige invasjonene fra nord, og slutten på Romerriket kom i 476.